Период мировой истории с конца XV и до середины XVII века называют эпохой Великих географических открытий. Европейские мореплаватели исследовали океаны, совершили первые кругосветные путешествия и организовали межконтинентальную торговлю. Первым государством, приступившим к географическим открытиям, стала Португалия, а за ней последовали Испания и Англия с Францией.
Причины Великих географических открытий связаны с поиском европейцами альтернативного морского пути в Страны востока и Индию, которые были закрыты по суше мусульманскими государствами. А ещё открытия стимулировали:
- потребность в драгоценных металлах в Европе;
- развитие судостроения;
- поиск новых рынков и источников обогащения.