Исторической предпосылкой возникновения сентиментализма стало постепенное возрастание в обществе демократических настроений. Сентиментализм предполагал увеличение роли третьего сословия, непривилегированных слоев населения.
Сентиментализм опирался на естественность. В центре внимания оказывались простые люди, которые ничем не хуже богачей. Сентиментализм воспевал духовную и нравственную чистоту.