В своем разговоре с Базаровым Павел Кирсанов напрямую не указывает свою причину драться с ним. Говорит только о том, что он Евгения презирает и терпеть его не может.
Но истинной причиной гнева Павла Петровича стала Фенечка. Кирсанов был свидетелем того, как Базаров поцеловал Фенечку. Не в силах сдержать свою злобу, Павел Петрович вызвал Базарова на поединок.
Дуэль была неудачной для Кирсанова. Базаров ранил его в ногу и тут же начал оказывать ему первую медицинскую помощь.