В 1192 году в Японии начался период сёгуната, то есть, когда верховная власть в стране находится у военного диктатора и его правительства – бакуфу. Одновременно с этим существовала и императорская династия, но до 1867 года возможности её правителей были ограничены.
Начало реформ императора Муцухито покончили с правлением сёгунов в Японии. Сёгунат Токугава стал последним из трёх, правивших, начиная с 1192 года. 15 его представителей правили Японией с 1603 по 1867 годы. Начало этого периода интересно тем, что поддерживались контакты с европейцами, как с католиками (португальцы и испанцы), так и с протестантами (голландцы и англичане).
В Японии появилось некоторое количество местных христиан. С 1641 по 1853 годы власти вели политику самоизоляции и поддерживали торговые контакты только с голландцами. 1853-1867 годы в истории Японии отмечены неравноправными договорами с Великобританией, США, Россией и Францией. Они положили конец изоляции, а вместе с ней закончилась и эпоха сёгуната.