Правление Бориса Годунова началось в 1598 г. и продолжалось до 1605 г. Царствование сопровождалось потрясениями для страны:
- Жестокий голод, вызвавший 3-летний неурожай.
- Восстание бедняков.
- Борьба с Григорием Отрепьевым, который провозгласил себя умершим сыном Ивана Грозного.
- Репрессии против бояр для укрепления своей власти и устранения конкурентов на трон.
- Закрепощение крестьян.
- Активное градостроительство и возведение крепостей.
- Возведение храмов, монастырей, церквей.
- Сближение Московского царства с государствами Западной Европы.
- Вернул земли, которые Москва потеряла во время войны со Швецией в 1590-1595 гг.
Умер Борис Годунов неожиданно в 1605 г. За полгода до его смерти в Москве объявился Самозванец – монах Чудова монастыря Григорий Отрепьев. Он назвал себя царевичем Дмитрием. Его поддержал король Польши Сигизмунд III. Войска Годунова остановили отряд Лжедмитрия I возле Новгород-Северского.
Правление Лжедмитрия началось после признания Самозванца князем Петра Басманова в Путивле. За этим последовало признание и другими городами княжества. Жители Москвы ворвались в 1605 г. во дворец, убили сына Годунова и его жену. Спаслась дочь, которую бояре отправили в монастырь.
Лжедмитрий женился на Марине Мнишек, стал устанавливать польские обычаи и порядке. Русские традиции, как и православие, отвергал. Бесчинства царя остановил заговор бояр в мае 1606 г., когда Лжедмитрия убили.