Вторая мировая война началась 1 сентября 1939 года с вторжения немецких войск в Польшу. Поводом стала провокация фашистов. Они инсценировали нападение поляков на немецкую радиостанцию. Планировалось передать антинемецкое выступление на польском языке. Было сделано 2 попытки в конце августа.
К этому времени Германия уже включила в свой состав Австрию и аннексировала Чехословакию. Это было сделано без применения военной силы, но тоже под надуманными предлогами об ущемлении прав немцев. Европейские державы не стали возражать, позволив Гитлеру думать, что подобные методы возможны во внешней политике.