Портретом в литературном произведении называют описание внешности персонажа. Он может преподноситься писателем как в начале произведения, так и в середине, в конце. Это зависит от выполняемой им роли. Автор может сразу описать внешность, а может разбить на части. В одном эпизоде рассказать о первом впечатлении, в другом остановиться на лице, фигуре, жестах. В разных ситуациях герои демонстрирует разную мимику, жесты, которые показывают его отношение к происходящему, характер.
Портрет играет важную роль в создании образа литературного героя. Толстой называл глаза зеркалом души. Он несколько раз подчеркнул некрасивую внешность и красоту глаз княжны Марьи Болконской. Глаза служили отражением ее доброй, милосердной души, за которую ее полюбил Николай Ростов.