Главными факторами эволюции являются:
- мутация (устойчивое изменение в геноме);
- изоляция (затруднение или невозможность свободного скрещивания особей одного вида, но разных популяций);
- популяционные волны;
- естественный отбор.
Популяционные волны, или волны жизни – это колебание численности особей одного вида, длительное время занимающих определенный ареал. Могут наблюдаться как на их увеличение, так и на спад. Бывает периодическим и непериодическим.
Это явление можно наблюдать среди любых видов организмов, даже одноклеточных. Чаще всего причиной становятся изменения факторов окружающей среды: суровый и снежный зимний период, дефицит корма, обилие паразитов и врагов, болезни и другие. Примером можно назвать увеличение численности полевых зайцев за счет достаточного количества пищи, что со временем приведет к увеличению численности хищников по той же самой причине. Зачастую вспышки численности наблюдаются тогда, когда к этому способствует человек.
В чем заключается эволюционное значение: увеличивается количество мутированных особей при увеличении численности популяции, генетический состав становится менее разнообразным и происходит сокращение численности.