Эпохой Великих географических открытий принято называть период, когда европейскими (и русскими в том числе) путешественниками были сделаны крупнейшие географические открытия (например, открыта Южная и Северная Америки, Австралия, Новая Зеландия, острова Тихого и Атлантического океана, Мыс Доброй Надежды, изучена Сибирь, Дальний Восток и Белое море).
Результаты открытий были как положительными, так и отрицательными. Положительными можно считать следующие:
- развитие мировой торговли и появление на рынке уникальных, малознакомых и конкурентных товаров;
- знакомство европейцев с новыми сельскохозяйственными культурами и как следствие изменение их быта;
- расширение представлений о мире и развитие научного знания в целом;
- распространение христианства (постепенно становится мировой религией).
Что касается отрицательных результатов, то здесь важнейшими являются следующие:
- уничтожение самобытных цивилизаций вновь открытых материковых и островных территорий;
- распространение по Европе новых болезней;
- начало колониальных войн, которые продлятся до XX века.