Положение о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости, было подписано императором 19 февраля 1861 года, как и Манифест, ознаменовавший собой отмену крепостного права в России.
Подготовка крестьянской реформы велась с 1858 года в условиях скрытности, чтобы заранее не взбудоражить общественность и, в особенности, помещиков.
Документы регламентировали площадь участков, которые переходили крестьянам. Несмотря на это, помещики старались удержать за собой лучшие наделы.