Индийский океан располагается в северном и южном полушариях, к востоку от Гринвичского меридиана. В южных широтах находится 85% территории, причем большая часть между тропиками.
На уровне 10°ю.ш. его протяженность почти 12 тыс. км, вдоль 60°в.д. более 10 тыс. км.
В 1845 году Лондонское географическое общество предложило границами океана считать 20° в.д. (мыс Игольный), 146° в.д. (юг Тасмании), 66°30′ ю.ш. (полярный круг). Сегодня за южную границу принимают течение Западных Ветров.