Для понимания особенностей международных отношений начала XX века следует знать суть внешеполитического курса «Политика большой дубинки» США. Страна проводила такую политику начиная с 1904-1905 годов в отношении государств Латинской Америки. Сам термин впервые появился в выступлении президента Теодора Рузвельта, которое датируется 2 сентября 1901 года.
Его идеи представляли собой расширение доктрины Монро, появившейся в 1820-е годы. Основной идеей было силовое вмешательство в дела стран Латинской Америки в случае возникновения там конфликтов. Примером её реализации может быть размещение американских войск на Кубе и вмешательство во внутренние дела Гаити в 1915 году.
В 1933 году эта политическая доктрина была официально заменена на курс доброго соседства со странами Латинской Америки.