Покупка мёртвых душ у Коробочки далась Чичикову труднее всего. Помещица вогнала героя в пот своей совершенной неспособностью говорить о непостижимом для неё “товаре”. Всякий раз, возвращая Настасью Петровну к своему предложению о покупке у неё душ, Чичиков слышит: “Ведь они уже мёртвые”.
Хозяйка то начинает хвалить умерших как замечательных работников, то недоумевает: “Нешто хочешь ты их откапывать из земли?”, то вдруг предполагает, что они ей самой в хозяйстве пригодятся. В итоге, Коробочка решает ждать, когда понаедут купцы и дадут настоящую цену за новый товар.
Уже потеряв терпение, мысленно обозвав Коробочку крепколобой и дубинноголовой, Чичиков вдруг неожиданно пробился к цели, сказав, что ведёт подряды. Надежда продать через Чичикова пеньку, сало, муку, перья, скотину смирила Настасью Петровну и с необходимостью продать мёртвых душ.