Во время Великой Отечественной войны истребитель пилота Алексея Петровича Маресьева был сбит в Новгородской области, на территории, где базировались немцы. Это произошло 4 апреля 1942 года. Он 18 суток полз к линии фронта, так как был ранен в ноги. Его нашли у деревни Плав в Валдайском районе. Сначала люди боялись идти туда, где, по слухам, были слышны чьи-то стоны и мольбы о помощи, потому, что кругом немцы, и возможно, что туда специально заманивают фашисты, а может быть, там и сам фашист помощи простит.
Никто туда не шел, только несколько мальчишек не побоялись и принесли раненого солдата к дороге. Оттуда его увезли в госпиталь. Там ему ампутировали обе ноги. Но он продолжил воевать на самолете даже с протезами вместо ног. Алексей Маресьев совершил больше 80 боевых вылетов, и уже после ампутации сбил 7 вражеских самолетов. Позже его подвиг станет основой произведения Б. Полевого «Повесть о настоящем человеке».