С детские годы Софья дружила с Чацким. Потом он уехал, девушка повзрослела. Судьба свела ее с секретарем отца Алексеем Молчалиным.
Их отношения основаны не столько на любви, сколько на расчете. Так живут многие семейные пары, Софье было у кого учиться. Молчалин пытается пробиться наверх за счет Софьи.
Софья читает любовные романы, Молчалин похож на героев, которые в них описаны. Она придумала себе эту любовь, такую же, как в романах. Особой романтики отношениям добавляет запретность этих отношений. Молчалин беден, Фамусов не согласился бы на такого зятя. Этим он удобен, она хочет поднять его до своего уровня, стать благодетельницей. Она видит в нем мужа-мальчика, мужа-пажа, говоря словами Чацкого.
Их отношения были обречены. Они основаны на обмане, фальши, в них нет любви. Когда Софья увидела любовника ухаживающим за Лизой, то она была уничтожена. Это один из драматических моментов комедии.