Штольц и Обломов – ровесники и земляки, они знают друг друга с детства. Отец Андрея Штольца – Иван Богданович, немец по происхождению,- был управляющим в соседнем с Обломовкой княжеском имении. Там он со временем открыл свой пансион-школу, имея призвание к обучению и наставничеству. В этой школе обучались и Андрей, и Илья, что их подружило.
Став взрослыми, друзья не потеряли друг друга из виду, оказавшись после университета в Петербурге. В их дружбе нет равенства: Андрей явный лидер, опекающий инертного Илью и ведущий его за собой. Но Обломову именно такой друг и нужен. Например, с самого начала романа Илья Ильич, проснувшись, полдня лежит на диване, и только приход Штольца заставляет его встать.