Основным событием религиозной жизни Европы XVI века стала Реформация или преобразование католической церкви, которая началась в Германии из-за следующих причин:
- Безраздельная власть Ватикана в германских княжествах.
- Культурные предпосылки, например, появление книгопечатания и типографий, а также распространение идей эпохи Возрождения, связанных с гуманизмом и обмирщением культуры.
- Экономические причины – развитие городов, в том числе Ганзы на севере Священной Римской империи. Торговое и ремесленное население не хотело платить десятину католической церкви.
Начало Реформации связывают с немецкими богословами, в частности, Мартином Лютером. Его идеи получили поддержку некоторых германских князей.