С давних времён мастера стремились как-то отметить результаты своего труда, ведь они вкладывали в них душу. Увидев надпись, владелец вещи понимает, кто её сделал. Иногда изделие делалось под заказ в одном экземпляре. Это может быть ваза, предмет мебели или ювелирного искусства. Некоторые книги в XVI веке были выполнено в достаточно дорогой манере и на них тоже мог быть автограф печатника.
Одним из известных вазописцев античности является мастер Клеофрада, живший в Афинах в V веке до н.э.
Сегодня это связано также с экономической составляющей и понятием “авторского право”, когда все, связанное с продуктом авторской деятельности, становится источником его дохода (логотипы, реклама, игрушки и т.д.).