Пётр Гринёв был записан на военную службу до своего рождения, когда мать была ещё им беременна.
В дворянских семьях после реформ Петра Первого, требовавших военной службы каждого дворянина, было обычным делом записывать в один из полков родившегося младенца-мальчика, который числился в отпуске до действительного поступления на службу.
Пока такой ребёнок рос, ему засчитывались годы службы, что давало право на получение офицерского звания при реальной явке в полк. На такой компромисс в военном ведомстве закрывали глаза.
Но родители Пети сумели и его “обскакать”: приписали к Семёновскому полку сержантом ещё не родившегося ребёнка. Они поторопились, потому что представился случай: им помог это устроить родственник, майор этого полка. Если бы родилась девочка, “сообщили бы о смерти неявившегося сержанта”.