Первая запись звука с помощью фонографа датируется концом 19 века. Первое такое изобретение было представлено Томасом Эдисоном 21 ноября 1877 года. Сам термин происходит от греческих слов «звук» и «писать».
Звук в устройстве записывали на носителе в форме дорожки, а её глубина была пропорциональна его громкости. Цилиндрическая спираль сменного вращающегося барабана служила местом размещения звуковой дорожки.
На основе фонографа были созданы ещё два изобретения – граммофон и патефон. Например, в 1887 году Эмиль Берлинер запатентовал граммофон. Первые пластинки к нему были цинковые.