В средневековой Европе патрициями называли тех, кто входил в управление Городского совета. То есть, патриции – это представители высшего градоначальства в Западной Европе. Они могли руководить судебной властью, управлять политико-административными институтами и контролировать местные государственные финансы.
Патриции приравнивались к аристократии, но не имели связей с дворянами. Ими часто становились зажиточные купцы, магистры, городские жители, ростовщики.