Все живые организмы в природе находятся в постоянном взаимодействии. Основной из таких вариантов взаимодействий – пищевые сети или цепи. В пищевой цепи происходит передача и трансформация вещества и энергии. При этом, звенья цепи имеют определённые статусы, учитывая рацион питания и находятся в определенном звене.
Цепь не может быть бесконечно длинной, так как на каждое следующее звено передается только 10% вещества и энергии. Выделяют несколько элементов цепи: продуценты (те, кто создает первичную продукцию с помощью энергии солнца – исключительно растения), консументы 1 порядка (поедают продуцентов), консументы 2 порядка (хищники), редуценты (разлагают мертвые остатки растений и животных. Эту роль выполняют бактерии и грибы). Положение особи и статус зависит от того, что она съела в конкретный момент времени.
Цепи питания пастбищные и детритные отличаются тем, с какого звена начинается цепь: пастбищная начитается с растений. Например:
- осока – мышь – лиса;
- зерно – мышь – сова;
- трава – корова – комар;
- водоросль – карп – щука;
- лист растения – листоед – ласточка.
Детритные начинаются с деструкторов. Примеры:
- опад – червь – воробей;
- опад – гриб – слизень;
- труп лося – гнилостная муха – синичка;
- опад – червь – мышь;
- опад – личинка мухи – жужелица.