Байкал – уникальное озеро в Восточной Сибири. Его глубина 1642 м, что превышает показатели всех озер мира. При длине 636 км, максимальная ширина менее 80 км. Форма озера напоминает серп «стареющей» Луны.
Ученые утверждают, что Байкал сформировался в процессе движений земной коры, которые продолжаются до сих пор. Они вызывают землетрясения, хотя катастрофические происходят редко.
Береговой рельеф не одинаков. Западное побережье представляет собой отвесные скалы, подступающие к воде. На восточном на десятки км тянется прибрежная равнина, сменяющаяся горными хребтами.
Самый известный и самый большой остров – Ольхон (более 700 км2), кроме него на карту нанесены еще 26 островов.
Несмотря на резко-континентальный климат региона, зимняя температура редко опускается ниже -25°С, лето не жаркое (+17+22°С). Эта особенность объясняется смягчающим влиянием больших водных масс. Знаменитые байкальские ветры имеют имена – баргузин, култук, сарма и другие. Скорость самого сильного (сарма) около 40 м/сек. Здесь почти всегда солнечная погода, количество пасмурных дней 35-50 за год.
Вода в озере холодная, температура даже летом не выше +8+9°С. Удивительна ее прозрачность – предметы на дне видны до глубины 40 м. Зимой озеро покрывается метровым льдом.
Летом небольшой прогрев воды вызывает размножение планктона, которым питается знаменитый байкальский омуль. Еще один известный эндемик – пресноводная байкальская нерпа.