Отношения Евгения Базарова и Павла Петровича Кирсанова были трудными. Они относились друг к другу с непониманием, даже с неприязнью.
Базаров считал Павла Петровича человеком, оторванным от реальности, погруженным в аристократические мечты. Он называет себя либералом, борцом за свободу крестьян, а сам брезгует ими, не знает, что им нужно. Он приверженец старых нравов, устоев, славянофил и в то же время поклонник всего английского.
Павел Петрович выступает против нигилизма Базарова, отрицания им любви, искусства, красоты. Кирсанов ненавидит Базарова за его отрешенность от всего, что веками складывалось в сознании русских людей.
Из-за разницы во взглядах герои часто ссорятся.