Предлог никогда не наделен самостоятельным значением. Он не может изменяться по падежам и служит для связи слов в предложении. К примеру, предлог “в течение” лишь помогает обозначить время.
Мы танцевали в течение всей дискотеки.
Существительное наделено самостоятельным значением. Оно может меняться по падежам.
В течении ручья было что-то умиротворяющее.
Здесь существительное “течении” не служит для связи слов в предложении, а передает определенное словарное значение.