Отец Владимира Дубровского, Андрей Гаврилович, – небогатый поместный дворянин, у которого во владении небольшое имение Кистенёвка с 80 душами крепостных. В молодости он рано оставил службу в чине поручика. Причина отставки была связана расстройством дел его семьи.
Герой женился по любви, но скоро овдовел и один воспитывал единственного сына Владимира. Он дал ему образование в Кадетском корпусе, а по выходе в гвардию в звании корнета обеспечивал средствами для приличной жизни. Он высылал ему большую часть доходов, заботясь, чтобы Владимир ни в чём себе не отказывал.
Независимый характер и чувство достоинства старшего Дубровского проявились в его отношениях с бывшим сослуживцем, а позже ближайшим соседом-богачом Троекуровым. Обиженный его холопом и не желая выполнять прихоти барина-самодура, Дубровский был беспощадно разорён им, а былая дружба растоптана.