Слово «стадион» произошло от греческого термина stadios («установленный» или «фиксированный»). Происхождение слова связывают с длиной дистанции в 185 метров, которая в Древней Греции называлась stadionom и была традиционной для Олимпийских игр того времени.
Позднее этим словом стали называть любой объект, который используется для спортивных соревнований. В таких сооружениях, в том числе у древних греков, присутствовали большое поле, беговые дорожки, места для зрителей, построенные в виде амфитеатра вокруг поля. На стадионе могли быть дополнительные участки-площадки, вспомогательные помещения, чтобы там тренировались спортсмены и переодевались команды.