Служение русскому драматическому театру А. Н. Островский считал своей жизненной задачей. До Островского театральный репертуар составляли водевили, пьесы легкого содержания. Нужны были произведения, наполненные нравственным содержанием.
В 1847 г. молодой автор прочитал московским литераторам свою пьесу «Семейная картина». Хозяин дома, профессор Шевырев, после прочтения пожал Островскому руку и назвал драматическим писателем. Это был день, когда на свет появился великий русский драматург. Сюжеты Островского незатейливы, но жизненны. Тексты требовали от актеров реалистичности. При Островском были сформированы новые подходы к актерской игре: естественность и правдивость стали главными. Изменились декорации, костюмы, зрителей поражала близость к реальной действительности.
Островский ответственно относился к своей роли в создании русского театрального репертуара. Он видел в театре школу воспитания нравов, стремился к правдивому изображению жизни. Он хотел, чтобы театральное искусство стало общедоступным. Имя Островского носит Малый театр, показывая его заслуги.