Города как вид населённых пунктов появились на Ближнем Востоке в VII-IV тыс. до н.э. и ранее. К древнейшим следует отнести Эреду на юге Ирака, Иерихон в Палестине, Дамаск в Сирии, а также Сидон, Тир и Библ в Ливане.
Древнейшие восточные города имели ряд особенностей:
- Глинобитные домики.
- Стены, башни.
- Храмы и дворцы правителей.
- Портовые сооружения, например, Лотхал на западе современной Индии, который относился к Хараппской цивилизации. В III тыс. до н.э., имел верфь.
Средневековый восточный город отличался от европейского. Это понятие можно применить к:
- Киото в Японии.
- Каракоруму в Монголии.
- Багану в Мьянме.
- Сараю в Золотой Орде (нижнее Поволжье).
- Дербенту.
- Фесу в Марокко, где в IX веке появился один из первых в мире университетов.
- Тимбукту на территории современного Мали.
В типичном средневековом восточном городе были такие объекты:
- Кварталы. Они могли принадлежать ремесленникам разных профессий, а также отдельным народам или конфессиям, например, армянам, евреям, восточным христианам.
- Караван-сараи. Многие восточные города находились на линии Великого шёлкового пути.
- Бани.
- Базары.
- Мечети. Если государство было мусульманским, то христианские храмы размещали на окраинах. Помимо них, в развитых городах строили медресе и обсерватории. Например, основанная Улугбеком в Самарканде в 1420-е годы.