Степью называют районы с травянистым покровом и засушливым климатом. Характер рельефа равнинный, слабо всхолмленный. Развиты в регионах с умеренным и субтропическим климатом. Количество осадков может доходить до 800-1000 мм/год во влажных степях, но обычно не превышает 400-450 мм/год. Температуры летом +20+40°С, местами до +50°С, зимой от -10°С до -40°С. Для степей характерны самые плодородные почвы мира – черноземы, где содержание гумуса достигает 10-15%. Средняя мощность черноземов 0,5-0,8 м, иногда 1,5 м.
Условия накопления черноземов:
- большой объем травы, отмирающей зимой;
- умеренное увлажнение, не создающее постоянный промывной режим;
- равнинный рельеф, не позволяющий осадкам стекать по склонам;
- теплый период достаточной длительности.
Кроме равнинных степей известны горные разновидности. Распространены в предгорьях, где пологие склоны без скал и обрывов.
Все степные регионы распахиваются, из-за этого возникают овраги, промоины.