Волга является крупнейшей рекой европейской части России. Она находится на территории наиболее освоенной и заселённой. Поэтому воздействие на реку и её бассейн значительнее, чем на других реках России.
Издавна Волгу использовали для перевозки грузов из нижнего Поволжья в Центральную Россию.
Это равнинная река, но на ней построен каскад электростанций, сток реки зарегулирован. На неё нанизаны водохранилища, каналы, соединяющие Волгу с Доном, с реками Балтийского бассейна.
Из-за большого количества промышленных предприятий, расположенных на побережье Волги, резко ухудшилось качество воды, возрос уровень загрязнения.
Почти погибло волжское рыболовство со строительством гидроэлектростанций. В Каспии водятся ценные промысловые рыбы – осетровые. Для откладывания икры рыба поднимается по Волге, но из-за плотин сделать этого она не может. Поэтому резко сократилось их поголовье.