XIX век стал для большей части Европы эпохой индустриализации, то есть перехода от ручного труда к машинному. С этим процессом также связан рост численности городского населения, уровня его образования, строительство железных дорог и переход от парусного флота к паровому.
Экономические развитие Великобритании в 19 веке имело ряд особенностей. Прежде всего, потому что страна первой вступила в эпоху промышленного переворота в конце XVIII века. Следовательно, в XIX веке она лидировала по промышленному производству и её называли «фабрикой мира». Также Великобритания была лидером по тоннажу флота и объёмам морской торговли.
С её экономическим развитием связаны:
- улучшение демографической ситуации. За период с 1800 по 1850 годы население удвоилось и достигло 20 млн жителей многие из которых уезжали из страны, например, в США;
- быстрый рост городского населения. К концу века в городах проживало более 70% жителей;
- циклы подъема и спада. Например, в 1825 году был кризис перепроизводства;
- обновление сельского хозяйства. Оно стало фермерским и имело высокую эффективность, превосходя, например, французское;
- развитие текстильной отрасли (центр – Манчестер), а также железнодорожного строительства (в 1820-х), металлургии и горного дела. К 1870 году Британская империя производила половину мирового чугуна. Однако, к 1900 году её доля упала из-за роста металлургии в США, Германии и других странах;
- экономическое развитие было тесно связана с колониями. Самой богатой из них была Индия.