Придя к власти после восстания декабристов, Николай 1 был озабочен сохранением самодержавной власти и предотвращением заговоров и народных восстаний. Вся его деятельность на протяжении 30 лет царствования была направлена на усиление контроля за гражданами. Через два года после декабристского восстания создан специальный жандармский корпус- это была система политического сыска. В 1936 году реорганизуется вся система полицейских органов. Был принят новый устав о цензуре, который называли “чугунным”. Цензура должна была следить за политическими взглядами литераторов, были закрыты несколько литературных журналов.
Происходят изменения в сфере образования. Введен строгий принцип сословности для обучения в школах, для каждого сословия создавались свои школы. Были восстановлены телесные наказания и плата за обучение. В 1835 году принят новый устав для университетов, который ограничил их автономность.
Правление Николая называли периодом консервативной модернизации.