В романе И. С. Тургенева «Отцы и дети» конфликты возникают на разных уровнях: любовный, философский, социальный.
Основной же конфликт романа основан на идейном столкновении двух поколений. Главный герой романа разночинец Евгений Базаров является сторонником нигилизма. Это новое направление общественной мысли придерживается отрицания. Для сторонников этого учения не существует авторитетов, принципов. Они признают только материальный мир, отрицая все, что связано с духовностью.
С Базаровым пытается спорить Павел Петрович Кирсанов, который принадлежит к сторонникам либерализма. Кирсанов – аристократ до мозга костей. Даже в деревне он не оставляет своих светских привычек, хотя это смотрится нелепо. Он отстаивает принципы, поддерживает славянофилов, но одевается в английский костюм.
Тургенев показывает, что дворянские принципы перестают быть актуальными, но и нигилизм не имеет будущего.