Опоздал – глагол, который состоит из трех слогов: о-по-здал. Ударение падает на последний слог. В потоке речи гласная “о” во втором слоге слышится как звук [а].
Чтобы проверить правописание, нужно подобрать проверочное слово – поздно. В первом слоге можно четко услышать звук [о], поэтому в слове “опоздал” после согласной “п” пишется гласная “о”.