Пугачеву было около сорока лет. Емельян был худощав, среднего роста, с волосами, обстриженными в кружок. Черная борода была с проседью. Выражение лица было приятным, но плутовским.
У Пугачева были живые сверкающие глаза, полыхающие огнем. Емельян был сильным человеком с жилистыми руками и широкими плечами.
Сначала Емельян предстает в виде оборванца в поношенном армяке и татарских шароварах. Позже он сменил бедняцкую одежду на красный кафтан и высокую соболью шапку.