Дубровский получил воспитание и военное образование в Петербурге, остался служить в гвардейском полку. У него русые волосы, карие глаза, прямой нос, чистое лицо. Звучный голос и красивая речь впечатляют. В Петербурге он ведет себя легкомысленно: посещает балы, играет в карты, делает долги, но всегда расплачивается. Это любящий сын и добрый человек. Узнав о болезни отца, бросает службу и возвращается домой. Дворовых слуг после смерти отца и поджога имения Владимир отпускает на волю.
Будучи человеком чести, он считает своим долгом отомстить Троекурову и вступает на путь разбоя. Под видом француза Дефоржа Владимир проник в дом Троекуровых и влюбился в его дочь Машу. Благородство вынуждает его отказаться от мести ее отцу. Владимир храбрый, мужественный человек, умеет за себя постоять. Он уговорил Машу бежать с ним за границу, но не успел освободить ее до венчания. Понимая, что бессилен что-либо изменить, Дубровский сам вынужден скрыться.