Экватор на глобусе образует окружность. Это самая длинная параллель. Является линией отсчёта широты.
Естественно, что на земной поверхности нет никаких линий. Зато можно определить широту экватора 0º. Если придерживаясь этой широты обогнуть Землю, получим расстояние 40 075км. Это и есть длина экватора.
Все остальные окружности к северу и югу от 0º (от экватора) будут иметь меньшее расстояние.