Патриарх Гермоген (1530 – 1612 гг.) потребовал, чтобы польский королевич Владислав принял православную веру. Только в этом случае, как заявлял Гермоген, он одобрит его кандидатуру.
Патриарх понимал, что другой кандидатуры, которая могла бы занять престол, просто не было. Но после ввода польских воинских контингентов в Москву, Гермоген понял, что Русскому царству угрожает полная потеря национальной независимости.
Тогда патриарх начал действовать, не боясь гнева поляков и не слушая бояр, часть из которых была запугана, а часть – хотела добиться высокого положения при иностранном короле.
По разным городам начал Гермоген рассылать грамоты, призывая русский народ подняться и изгнать интервентов. П.П. Ляпунов встал во главе Первого ополчения, после подхода которого к Москве от Гермогена потребовали написать новую грамоту с призывом к ополченцам разойтись.
Но патриарх отказался, проявив твердость духа и непреклонность, ставя интересы государства выше собственных. Тогда его заключили в Чудов монастырь, где он и скончался.
Русская Православная церковь в ходе Смуты играла роль мотиватора и объединяющей силы для русского народа, пытаясь всеми силами защитить православную веру.