Период Раннего Нового времени приходится на XVI – XVII вв. В это время, по сравнению со Средневековьем, появились новые социальные слои:
- буржуазия;
- пролетариат (наемные рабочие);
- интеллигенция.
Крестьянство, как и в предшествующую эпоху, составляет большинство населения.
Лично свободные крестьяне и отдельные представители дворянства в этот период начинают вести предпринимательскую деятельность. Старое дворянство не хотело перемен и получало основной доход с земельных владений.
Грамотные горожане стремились устроиться на государственную службу, что открывало широкие перспективы в дальнейшем.
В то же время росло количество бедняков на улицах европейских городов. Причиной этого было то, что мелкие торговцы и крестьяне не выдерживали конкуренции с крупными собственниками.