По ведущей экономической деятельности, характерной для данного общества, выделяют 3 ступени общественного развития:
- Аграрное (традиционное) общество.
- Индустриальное общество.
- Постиндустриальное (информационное) общество.
Для аграрного общество ведущей экономической деятельностью является сельскохозяйственное производство. Главной экономической ценностью общества этого типа является земля. Возможность владеть землей ограничена строгими сословными рамками. В экономике преобладает натуральное хозяйство и натуральный обмен. Все отношения строятся на сложившихся обычаях и традициях.
В индустриальном обществе ведущей становится промышленное производство. Развивается товарное хозяйство. Главной экономической ценностью становится капитал.
Постиндустриальное общество характеризуется развитием сферы услуг, в которой занято большинство населения. Главной экономической ценностью становится информация – например научные разработки, технические изобретения и т.д.