В пьесе «Гроза» А. Н. Островский изображает быт и нравы провинциального купеческого городка.
В Калинове бытуют жесткие патриархальные устои, которые калиновцы воспринимают по-разному. Дикой и Кабаниха комфортно чувствуют себя в городе, они устанавливают здесь правила. Такие, как Кулигин, который называет нравы жестокими, относятся к ним отрицательно, но изменить что-то не в состоянии. Такие, как Варвара Кабанова, не задумываются и приспосабливаются к условиям. Катерина является чужой в этом городе. Она похожа на птицу в клетке и в итоге погибает.
Автор сатирически изображает таких персонажей как Феклуша. Невежество и нежелание открываться новому присуще не только странницам-богомолкам, но и купцам. Мастер-самоучка Кулигин предлагает Дикому поставить громоотводы и солнечные часы, тот обзывает его дураком и ругает за глупые затеи.
Город контрастирует с рекой, на берегу которой расположился. Волга полна движения, она красива, полна жизни. Островский показывает обреченность существования таких затерянных городов как Калинов.