Перед тем, как приступить к работе над романом “Капитанская дочка”, Александр Пушкин провел большую исследовательскую работу. Чтобы как можно достовернее описать события времен пугачевского бунта, Пушкин изучал архивные документы, побывал на Поволжье и пообщался с очевидцами восстания. Александру Сергеевичу не хотелось изображать Емельяна Пугачева однозначно отрицательным персонажем.
Несомненно, Емельян был злодеем. Пушкин в “Капитанской дочке” не раз называет Пугачева самозванцем, шатающимся пьяницей и бродягой. Не делают Пугачева привлекательным и его жестокие поступки: казни непокорных, кутежи и бахвальство.
Однако есть в характере Пугачева и положительные стороны. Он уважал Гринева за его принципиальность и сохранил юноше жизнь. Емельян освободил Машу из-под власти подлого Швабрина. Видно, что Пугачев затеял восстание не ради славы и денег, а воюет он за идею, пытаясь освободить крестьян из-под гнета властей.