За основу думы «Смерть Ермака» К. Ф. Рылеева было взято историческое событие с реальными персонажами. Однако писатель решил придать своему произведению черты былины, в результате чего главный герой принял образ некоего богатыря, отважно сражавшегося за землю русскую.
Ермак предстает сильным духом, отважным воином, который бесстрашно сражался с сибирскими племенами, отстаивая интересы. Он был прекрасным полководцем, который в строгости держал свое войско, и вместе с тем всем сердцем переживал за судьбу каждого своего воина. Ермак гордился тем, что его боевые товарищи, которые еще совсем недавно промышляли на жизнь разбоем, смогли смыть свои грехи верной службой Отечеству. Судьба великого первопроходца была предрешена, однако жизнь его была прожита не напрасно, и его имя навсегда вошло в историю России.