В повести «Капитанская дочка» А. С. Пушкин ввел исторический персонаж – казака Емельяна Пугачева, предводителя крупного народного восстания. Писатель показал, насколько сложным и многогранным был этот образ, который своим поведением вызывал весьма неоднозначную реакцию.
С одной стороны, Пугачев представал перед читателями лихим разбойником, беспощадным, откровенно жестоким человеком, которого никто и ничто не способно было остановить на пути к цели. Он был самозванцем, посягнувшим на царский престол, и повлекший за собой народ.
Но вместе с тем автор показал и совсем иного Емельяна Пугачева – доброго, отзывчивого, справедливого, способного сострадать. Все свои лучшие качества казак раскрыл в общении с Петром Гриневым.
Пушкин постарался изобразить Пугачева не просто как важное историческое лицо, но, прежде всего, как обычного человека, со своими достоинствами и недостатками.