«Капитанская дочка» считается историческим романом, та как действие его связано с историческим событием — восстанием Емельяна Пугачёва.
Но «Капитанскую дочку» можно назвать и романом воспитания. На фоне исторических событий происходит взросление, становление личности. Недоросль, который обливался слезами, отъезжая из родительского дома в гвардию, становится мужественным человеком, сохранившим честь во всех обстоятельствах. Гринёв не оробел в бою, не дрогнул перед Пугачёвым, остался верен присяге, готов был на казнь, только бы не упомянуть имя невесты в судебном разбирательстве. Эпиграф романа — «Береги честь смолоду». «Капитанская дочка» — роман о том, что такое честь, и как дорого она стоит.