Это рассказ о том, как мальчишки мечтают о дальних странствиях. Рассказ не случайно называется «Мальчики». В самих мальчиках причина происшествия: мужское начало требует подвигов и приключений. Ещё это рассказ о двух мирах: детей и взрослых. И как важно им понимать друг друга.
Главные герои Володя Королёв и его друг Чечевицын (Монтигомо Ястребиный коготь), гимназисты 2-го класса.
Володя — белокожий, упитанный, весёлый, добросердечный. Он очень привязан к своей семье, но старается подражать суровому другу, и домашние озадачены его поведением. Володя страдает от сознания, что причинит горе родным своим побегом, жалеет маму. После — раскаивается.
Чечевицын — противоположность Володи. Он смугл, худ, внешне некрасив. Характер его тяжёл: угрюм, молчалив, горд. Однако нравится девочкам. Он не сломлен неудачей и ни в чём не раскаивается. Это характер лидера.