В пьесе М. Горького «На дне» автор философски размышляет о сущности человека и его возможностях. Вокруг этой темы построено все повествование.
В пьесе рассказывается о жителях ночлежки Костылева, которые оказались в трудной жизненной ситуации. Они все хотят изменить свою жизнь, но при этом не предпринимают ничего, чтобы достичь цели.
Все их желания лучшей жизни сводятся к разговорам, философствованию о человеке и его способностях. Герои давно увязли в такой жизни, они находятся «на дне» жизни, общества, и им оттуда не выбраться, они на это не способны.