Манилов – внешне приятный, но скучный и ленивый. Манилов – романтик. Его отличительное качество – любит мечтать. Его мечты не воплощаются в жизнь, в его доме много недоделанных вещей. Крестьяне Манилова ленивы.
Коробочка – вдова, хорошая, бережливая хозяйка. Отрицательные качества – глупа и подозрительна. В ее хозяйстве все крепкое, добротное. Крестьяне работают хорошо.
Ноздрев – молодой вдовец. Развлекается, пьянствует, не может усидеть дома. Хозяйством не занимается. Единственный серьезный интерес для него представляют собаки, которых у него целая свора.
Собакевич – мужчина лет 45. Женат, хозяйственный. Неуклюжий, здоровый, крепкий, он напоминает медведя. Все в его доме такое же крепкое и неуклюжее. Крестьяне работают, их дома тоже крепкие, основательные.
Плюшкин – богатый помещик, но скряга. Похож на нищего, в хозяйстве царит запустение. Крестьяне живут бедно, в ветхих избах. Цены на товары завышает, поэтому они гниют в кладовых.