Начавшаяся в Европе в 1517 году Реформация привела к развитию капитализма и к первой буржуазной революции в Нидерландах. До неё территория этого государства входила в состав Испанской империи короля Филиппа II.
Борьба за независимость в Нидерландах шла в два этапа, с 1566 по 1609 годы и с 1621 по 1648 годы. Второй этап совпал с Тринадцатилетней войной между католиками и протестантами, охватившей почти все европейские страны.
В ходе войны за независимость Нидерланды сформировали первую в Европе регулярную армию. Несмотря на небольшие размеры, это государство смогло дать отпор огромной империи, которая к середине XVII века пришла в упадок. Первым лидером восставших голландцев был Вильгельм I Оранский. С 1579 по 1584 годы он занимал пост штатгальтера Голландии и Зеландии. Его сменил Мориц Оранский, правивший до 1625 года. Датой провозглашения независимости Нидерландов является 26 июля 1581 года.